Trener Zrinjskog Igor Štimac u opširnom razgovoru za Sport Klub govorio je o polusezoni koju opisuje kao jednu od najintenzivnijih u karijeri, evropskom iskoraku mostarskog kluba, borbi za naslov prvaka BiH, stanju hrvatskog fudbala, ali i o političkim željama za budućnost Hrvata u Bosni i Hercegovini.
”Polusezona za pamćenje” i preobražaj ekipe
Štimac je istakao kako je prvi dio sezone bio turbulentan, ali rezultatski izuzetno uspješan.
Zrinjski je izborio eliminacijsku fazu Konferencijske lige, ostao konkurentan u kupu i u prvenstvu drži priključak s vodećim Borcem iz Banja Luke.
Naglasio je da je ekipa prošla kroz ozbiljan preobražaj jer je nakon osvajanja titule otišlo sedam glavnih igrača, a on se priključio tek nakon ispadanja iz kvalifikacija Lige prvaka. Unatoč tome, ekipa je, kako kaže, izgradila povjerenje i stabilnost kroz rad.
Posebno se osvrnuo na dramatičan prolaz protiv Rapida, odbacujući tvrdnje da je riječ o pukoj sreći. Prema njegovim riječima, riječ je o nagradi za upornost i vjeru do posljednje sekunde.
Problemi s povredama i ritam koji lomi ekipu
Jesenski dio obilježili su brojni zdravstveni problemi. Štimac je otkrio da su uz povrede i suspenzije imali i virozu koja je u kratkom periodu iz pogona izbacila desetoricu igrača. Zbog zgusnutog rasporeda koristili su čak 36 fudbalerau trenažnom procesu.
Istakao je da mu je ključni zadatak bio održati intenzitet i uvjeriti igrače da će svi dobiti priliku, što se, kako kaže, vratilo kroz rezultate.
Crystal Palace: ”100 puta skuplji protivnik”
Zrinjski u doigravanju Konferencijske lige čeka Crystal Palace, klub čija je tržišna vrijednost, prema Štimcu, gotovo 100 puta veća. Iako priznaje da su priželjkivali lakšeg protivnika, naglašava da će ekipa igrati hrabro i bez povlačenja.
”Pokazaćemo srce i mentalitet pobjednika”, poručio je.
Zrinjski zaostaje tri boda za Borcem, a Štimac tvrdi da je pobjeda u Banja Luci bila ključna za ostanak u utrci. Smatra da je Zrinjskom najteže doći do titule jer protiv njih svi igraju s dodatnim motivom, što vidi kao priznanje klupskom statusu.
Posebno je naglasio ulogu kapetana Nemanje Bilbije i Slobodana Jakovljevića kao lidera svlačionice.
Kritika HNL-a i ”Liga 10” modela
Štimac je vrlo kritično govorio o stanju hrvatskog fudbala. Smatra da je HNL u padu, da su evopski rezultati sve slabiji i da je model Lige 10 strateška greška jer sužava bazu domaćih igrača.
Upozorava na prevelik broj stranaca, zanemarivanje omladinskih škola i kratkoročno razmišljanje klubova. Posebno je izdvojio Rijeku kao primjer racionalnog i održivog modela upravljanja.
Na pitanje o povratku u HNL bio je jasan: u njegovim planovima toga nema.
Reprezentacija i budućnost hrvatskog fudbala
Govoreći o Svjetskom prvenstvu 2026., Štimac smatra da je grupa prolazna, ali upozorava na problem dalekih putovanja i klimatskih uslova. Francusku vidi kao jednog od glavnih favorita.
Izrazio je želju da Zlatko Dalić i Luka Modrić ostanu još nekoliko velikih turnira, naglašavajući koliko je teško stvoriti igrače takvog kalibra.
Politička poruka za kraj
Na kraju razgovora Štimac je iznio lične želje za 2026. godinu.
Rekao je da želi da Zrinjski osvoji prvenstvo i evropski dostojno predstavi klub, ali je dodao i političku poruku: želi da “Hrvati u BiH dobiju svoj entitet, da Hrvatska bude ponosna te da vidi manje ideoloških podjela u društvu”.
